第三話　絶望からの出会い

「昌浩、何を言ってるの？ 明日は私たちの結婚式なのに……」

濡れた髪が顔に張り付き、綾はみっともない姿で震えていた。

「結婚式は取りやめだ」

昌浩は言った。

「美奈はもう僕の子を身ごもっている。長男が噂の中で生まれるわけにはいかない。今夜のことは──お前が先に彼女を突き落としたんだ。僕たちの間には……もう話すことはない」

──何かの間違い。

綾がまだ問い詰めようとしていると、美奈が突然

「お腹が痛い」と言い出す。

昌浩は美奈を連れてその場を去る。

綾が追おうとすると、継母に強く平手打ちされ、倒れ込み酷くみっともない姿になる。

継母は上から綾の手首を踏み付け、激しく責め立てる。

「この毒婦め！ わざと美奈を突き落として、お腹を痛めさせるなんて、お前の早くに死んだ母親と同じで冷酷非情だね！」

「ウウッ、やめて……」

一言一言が刃のように鋭く、更に公然と綾を嘲笑する。

──どうして？ なぜ私が悪いの？

「お前、自分の姿を鏡で見てみろ。一人も母に愛されず、誰からも愛されない野蛮な子種め。

昌浩の家と縁組する資格なんてない。平井家の全ては本来美奈のものだ。お前はただの巣を奪った盗人に過ぎない」

継母の言葉は耳をつんざくように酷く、悪意の限りを尽くす。

綾は全身を震わせ、血の繋がった父を振り返り、公平な言葉を求めるが、父は顔をそむけ、視線を逸らし、沈黙を守る。

──全部知ってたの？

父は明らかに継母の行為を黙認し、昌浩と美奈の婚約を認め、平井家と綾には関係ないことを容認したのだ。

綾の心に残っていた最後の期待は、完全に打ち砕かれる。

周囲の見物客はざわつき、囁き合い、指を差し、誰も綾の苦境に同情しない。

──どうして誰も味方がいないの？

残るのは嘲笑と興味本位の視線だけだ。

綾はこの窒息しそうな光景に追い詰められ、崩壊寸前になる。

ただ逃げ出したい──彼女は全身の痛みを顧みず、必死で立ち上がり、狂ったようにパーティ会場の門を飛び出す。

しかし門を出た瞬間、疾走してきた車に激しくはね飛ばされ、重く地面に叩きつけられる。

意識が遠のく中、彼女の目に微かに映ったのは、昌浩が慎重に美奈を抱き、救急車へ駆け込む姿。

一度だけ目が合ったのに、昌浩は無視をした。

その後振り返ることは一切なく、助けを求めようと口を開けるが声は出ず、倒れた自分に気づく者もいない。

綾は、生きる気力を失いつつある。

絶望が潮のように押し寄せ、彼女は、このまま自分は死ぬのだと思った……。

彼女が再び目を開けると、白い天井、病院のベッドに横たわっていた。ピッピッと心拍数を測定する音だけが響き渡っている。

その傍らには、見知らぬ男性が座っている。

彼女の目覚めを確認すると、余計な挨拶もせず、すぐに扉の外に向かって叫んだ。

「お坊っちゃま、彼女が目を覚ましました！」

すると、扉の外から一人の男性が入って来た。

この病室には似つかわしくない、彼のその姿は、キラキラと輝き、まるでモデルかのように見惚れてしまうほど美しい。

彼のその長身と端正な顔立ちからは、現実離れしたような圧倒的なオーラが放たれていた。

漆黒の瞳は、どんな感情も読み取らせないほど深く、見つめられると時間が止まったかのような感覚に襲われる。

彼はただそこにいるだけで、絶対的な存在感を放っている。

この人は、いったい誰なのだろう……

するとその時、続けて同じドアから今度は綾の親友、美樹が入って来た。

「綾──！ 大丈夫？！」

美樹は、綾の意識が有ることを確認すると、少しだけ安堵の表情を浮かべ涙ぐんでいる。

そして、ようやく隣りに立っている圧倒的オーラに包まれた美しい男性の方に目を奪われ固まっている。

もう一度綾の方を見て、

「どなた？」と聞いている。

綾にも分からず、ただ首を傾げている。

いったい誰なのだろう。